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El límite de un generador portátil no son los vatios: es dónde puede estar encendido. La guía de la CPSC estadounidense es tajante en que un generador portátil nunca debe funcionar dentro de una vivienda, garaje, sótano, hueco sanitario, caseta o cualquier espacio cerrado, y añade que abrir puertas o ventanas no aporta ventilación suficiente para evitar una acumulación letal de monóxido de carbono. La misma guía sitúa la distancia mínima de trabajo en al menos 20 pies —unos 6,1 metros— desde la casa, con el escape orientado lejos de puertas, ventanas y rejillas.

Con eso ya se puede responder antes de entrar en detalles:

  • Vives en un piso. No hay colocación conforme. Un generador de combustión no es una opción, ni en la terraza, ni en el trastero, ni en la plaza de garaje. La alternativa realista es una estación de energía con baterías, que sí puede usarse dentro de casa.
  • Adosado o unifamiliar sin unos 6 m de suelo exterior despejado. Tampoco encaja. Si el único sitio disponible es el porche, la cochera o el pasillo junto a la fachada, la distancia mínima no se cumple y el problema no se arregla con cuidado ni con vigilancia.
  • Casa con parcela y cortes de horas. Técnicamente puedes cumplir la colocación, pero probablemente no lo necesitas. Si lo que quieres mantener son luces, router, móviles y la nevera durante unas horas, la logística del generador (ruido, mantenimiento, combustible almacenado) es desproporcionada.
  • Casa con parcela, cargas que una batería no sostiene y cortes de varios días. Aquí el generador empieza a justificarse: bomba de pozo, equipos que no pueden detenerse, apagones previsibles de larga duración. En España no existe obligación legal de instalar un generador en una vivienda particular; la carga normativa aparece cuando el equipo se conecta a la instalación interior en lugar de usarse como unidad portátil independiente.

Un dato que conviene tener presente antes de mirar potencias: lo que suele hacer fallar el arranque de una nevera no es el consumo continuo, sino el pico momentáneo del compresor. Volveremos a ello.

Dónde puede estar el generador y dónde no

Colocación conforme a la guía de seguridad reconocida:

  • Solo en exterior, sobre suelo abierto.
  • A un mínimo de unos 6 metros de la vivienda (conversión directa de los 20 pies que indica la CPSC).
  • Escape orientado lejos de la casa y de las entradas de otros edificios.
  • Los 6 metros se miden a ventanas, puertas y rejillas de ventilación, no solo a la pared más cercana. Organizaciones de seguridad al consumidor recomiendan mantener esa separación aunque el manual del equipo permita menos, y alejarlo también de equipos como las unidades de aire acondicionado.

Posiciones excluidas, sin excepción:

  • Interior de la vivienda, cualquier habitación.
  • Garaje, incluso con la puerta levantada.
  • Sótano y hueco sanitario.
  • Caseta o cobertizo.
  • Porche y cochera: la CPSC los descarta expresamente por estar demasiado cerca de la casa.

Sobre el margen: en sus ensayos con generadores de instalación fija, la CPSC midió monóxido procedente del escape desplazándose al menos 25 pies en horizontal y ascendiendo más de 10 pies, y concluyó que una separación de 5 pies entre el recinto y una abertura es insuficiente para evitar la infiltración peligrosa de CO en la vivienda. Ese ensayo es de equipos estacionarios, así que no traslada un número exacto a un portátil, pero sí sostiene el principio: cuando haya duda, más distancia, nunca la mínima justa.

La distancia de 6 metros es guía estadounidense. No se ha localizado una cifra numérica equivalente en publicaciones oficiales españolas de protección civil, de modo que aquí funciona como la mejor práctica internacional disponible, no como un requisito legal español.

Por qué la colocación manda sobre la potencia

El marketing de generadores compite en vatios porque es la cifra fácil de comparar. Pero la potencia solo importa después de resolver una pregunta anterior: ¿tienes un sitio exterior donde ese motor pueda funcionar a unos 6 metros de cualquier abertura, con el escape apuntando hacia fuera, y un recorrido de cable que llegue desde ahí hasta el aparato que quieres alimentar? Si la respuesta es no, ningún modelo lo arregla. Un generador de 5.000 W mal colocado es más peligroso que uno de 2.000 W bien colocado, no más útil.

El monóxido de carbono es la razón. Es incoloro, inodoro, insípido y no irrita, así que la exposición no produce ninguna sensación de aviso; la literatura clínica española señala además que su incidencia está probablemente subestimada. No se puede oler el peligro y decidir apartarse.

En cuanto a la magnitud del problema en España: la SEPAR estima entre 5.000 y 10.000 intoxicaciones por CO al año y una media de unas 125 muertes anuales, y otras fuentes clínicas hablan de más de 100 fallecimientos al año. Los casos se concentran en los meses de invierno y se asocian a aparatos domésticos de combustión funcionando de forma deficiente o en espacios mal ventilados. No existe una cifra española específica de muertes atribuidas a generadores portátiles; el dato es de CO doméstico por todas las causas. Lo relevante para esta decisión es la coincidencia temporal: los apagones de frío son justo cuando más tienta meter el equipo bajo cubierto.

Conviene reconocer los síntomas antes de necesitarlos. La CPSC enumera dolor de cabeza, mareo, debilidad, náuseas, vómitos, somnolencia y confusión. Durante un apagón invernal es fácil atribuirlos al frío, al estrés o al mal dormir.

Si aun así el generador es la herramienta adecuada para tu caso, hay un filtro de compra concreto: la CPSC recomienda buscar modelos con función de corte automático por CO, y señala que algunos de esos modelos tienen además emisiones reducidas. No se ha verificado qué modelos con esa función están certificados o disponibles en el mercado español, así que trátalo como criterio a preguntar al vendedor, no como una casilla que se dé por hecha.

Detección de CO: deja de ser accesorio

La guía oficial recomienda instalar alarmas de CO alimentadas por pila, o alarmas de red con respaldo de batería, en cada planta de la vivienda y fuera de las zonas de dormir, y probarlas mensualmente. Esa recomendación se mantiene incluso cuando el generador está en el exterior, porque la distancia protege del escape directo y la alarma protege de lo que no has previsto: viento que devuelve los gases, una ventana que alguien abre, o cualquier otro aparato de combustión funcionando en casa durante el corte.

Sobre lo que garantiza una etiqueta: EN 50291-1 es la norma europea que fija requisitos de construcción, ensayo y prestaciones para aparatos eléctricos de detección de CO destinados a funcionamiento continuo en locales domésticos, y la propia norma establece que su función es avisar de niveles agudos de CO, no monitorizar niveles bajos con fines sanitarios. Es decir: un detector conforme no es un margen que permita acercar el generador. Es la última línea de defensa cuando la distancia ha fallado.

Dos matices prácticos más. EN 50291 es una norma de fabricación del producto; la guía de instalación y ubicación está en una norma distinta (EN 50292), así que la colocación del detector debe seguir las instrucciones del propio equipo. Y la revisión de 2018 introdujo un indicador obligatorio de fin de vida útil con aviso acústico y visual: un detector viejo no sirve por estar colgado en la pared, hay que comprobar su edad y su indicación de fin de vida.

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Sobre este equipo hay que ser preciso en lo que se puede y no se puede afirmar. Las designaciones EN 50291 / EN 50194 proceden de la ficha del producto; no se ha verificado manual del fabricante, declaración de conformidad, registro en base de datos de certificación ni marca de tercero para esta referencia concreta. Lo que sostiene la evidencia es la categoría —un detector doméstico de CO conforme a EN 50291-1, en cada planta y fuera de los dormitorios—, no la superioridad de un modelo sobre otro. Comprueba la declaración de conformidad antes de darla por buena.

Cómo se conecta legalmente

Aquí es donde muchos planes se rompen. La idea intuitiva —enchufar el generador a una toma de la casa para que «entre corriente en el cuadro»— no es una de las opciones disponibles.

En España, las instalaciones generadoras de baja tensión para autoconsumo quedan bajo el Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (Real Decreto 842/2002), y los requisitos específicos de las instalaciones generadoras se desarrollan en la ITC-BT-40. Esa instrucción clasifica las instalaciones generadoras en aisladas, asistidas e interconectadas, y en las asistidas exige un sistema de conmutación que impida el acoplamiento simultáneo de la red y el generador. Fuentes españolas del sector lo traducen a lenguaje llano: conectar un generador al sistema eléctrico de la vivienda requiere un conmutador —manual o automático—, y una conexión incorrecta puede provocar descargas eléctricas graves o dañar equipos.

No hay una lectura literal del articulado en esta investigación: el apoyo es secundario. Lo que no cambia es la conclusión operativa. Solo hay dos caminos honestos:

  1. Uso directo al aparato. Cables adecuados desde el generador, en el exterior, hasta cada aparato que quieras alimentar. Nada se conecta a la instalación fija de la casa. Es el modo que la mayoría de hogares puede usar sin proyecto.
  2. Instalación fija con conmutación. El generador alimenta circuitos de la vivienda a través de un sistema que impide el acoplamiento con la red. Esto es una instalación eléctrica regulada y corresponde a una empresa instaladora habilitada, no a un montaje propio.

Retroalimentar un enchufe no es una tercera vía más barata: es la vía que pone en riesgo a quien esté trabajando en la red y a la propia instalación.

El combustible: lo que acota la «autonomía ilimitada»

El argumento fuerte del generador es que se recarga con echar más combustible. Es cierto, y también está más acotado de lo que suena.

Los medios españoles que han recogido las reglas aplicables indican que un particular puede almacenar en casa hasta 60 litros de gasolina —y hasta 240 de gasóleo—, únicamente en recipientes homologados. Esos recipientes deben estar aprobados para líquidos inflamables, con cierre hermético y material capaz de soportar la presión de vapor: las garrafas de agua, los envases de aceite o cualquier botella doméstica no valen. El combustible debe guardarse en un lugar seco, ventilado y alejado de fuentes de calor. Fuentes de motor añaden que se han reportado sanciones de hasta 3.000 euros por transportar o guardar carburante en recipientes no homologados o sin la sujeción exigida; es información periodística secundaria, no texto legal leído en origen.

Dos advertencias sobre esas cifras. La primera: no se ha localizado confirmación en texto primario (BOE o ITC MIE-APQ) de los 60 y 240 litros, todo el respaldo es prensa. La segunda, más importante para muchos lectores: el límite doméstico no es un número universal. Las ordenanzas municipales, las normas del edificio y el reglamento de la comunidad pueden ser más restrictivos que el marco técnico general. Si vives en piso o compartes garaje, comprueba tu normativa de comunidad antes de asumir que la cifra nacional se te aplica; puede permitir mucho menos, o nada.

Lo que sí queda claro es que el envase no es un accesorio opcional: es la condición previa para tener gasolina en casa. Un bidón de unos 10 litros ayuda además a mantener la reserva pequeña y rotable, en vez de acumular una carga de fuego que luego cuesta renovar.

Un envase aprobado para líquidos inflamables y con cierre hermético es la única forma admisible de guardar gasolina en casa según las reglas descritas en las fuentes, y el formato de 10 litros facilita quedarse holgadamente dentro del techo reportado y rotar el contenido a tiempo: seis bidones de 10 L llegarían a los 60 L, aunque llegar al límite no es una recomendación, porque más gasolina almacenada es más carga de fuego y más combustible que rotar. No se ha localizado ficha del fabricante, certificado de homologación ni marcado UN/ADR verificado para esta referencia concreta: lo que la evidencia respalda es la categoría, no el modelo. Y tener el bidón correcto no hace conforme el sitio donde lo guardas.

Sobre la caducidad: la gasolina almacenada se degrada en aproximadamente uno a tres meses —se describe que empieza a degradarse en torno a los 30–60 días—, y los aditivos estabilizantes se presentan como una forma de extender la vida útil a unos 6–12 meses. Eso convierte el combustible en una tarea con calendario. Un generador con gasolina vieja puede negarse a arrancar exactamente el día que hace falta.

Y por eso no hay aquí una tabla de horas de autonomía. El consumo no es fijo: depende de la potencia nominal, del factor de carga, de la eficiencia del motor, del tipo de combustible, de las condiciones de operación y del estado de mantenimiento. Con la evidencia disponible no es defendible publicar litros por hora, y por tanto tampoco horas de funcionamiento. La forma honesta de estimarlo es tomar el consumo declarado en el manual de tu equipo para el nivel de carga que vas a usar y dividir el combustible que puedas almacenar legalmente entre esa cifra, entendiéndola como rango.

La comparación real, entonces, no es «ilimitado frente a limitado». Es «recargable pero atado a la logística» frente a «finito pero sin emisiones y utilizable dentro de casa».

Dimensionar por el pico de arranque

Aquí es donde «más vatios es mejor» se queda corto por el motivo equivocado.

Las guías de dimensionado publicadas por vendedores sitúan una nevera doméstica típica en torno a 300–800 W en funcionamiento, con un pico breve de arranque del compresor de aproximadamente dos a tres veces esa cifra —se citan con frecuencia valores de unos 1.200–1.600 W—. Con el multiplicador más alto de ese rango, una nevera de 800 W en marcha puede demandar cerca de 2.400 W en el instante del arranque, y ese pico momentáneo es el que decide si el equipo aguanta o se para.

Tres cautelas sobre esos números. Son rangos declarados por fabricantes y vendedores de generadores y estaciones de energía, es decir, por partes con interés comercial en una respuesta concreta; los rangos localizados no coinciden entre sí; y ninguno describe tu aparato. El propio consejo de esas fuentes es el más útil: dimensiona por los vatios de arranque, no solo por los de funcionamiento, y lee la placa de características o el manual del electrodoméstico para conocer su valor real.

El método, en orden:

  1. Anota qué aparatos necesitas mantener de verdad durante un corte. La lista suele ser más corta que la del primer impulso.
  2. Busca en la placa de cada uno su potencia y, si aparece, su corriente o potencia de arranque.
  3. Suma el consumo continuo de todo lo que funcionará a la vez.
  4. Añade el pico del aparato con mayor arranque, no la suma de todos los picos: rara vez arrancan simultáneamente.
  5. Compara ese total con la potencia de arranque que declare el equipo, no solo con la nominal.

Si al hacer este ejercicio descubres que tu lista real son luces, router, móviles y una nevera durante unas horas, la conclusión probable es que el generador resuelve un problema que no tienes.

Si las cuentas dicen lo contrario —una bomba, un pico de arranque que una estación no cubre, y un sitio exterior a unos 6 m— entonces sí hay un equipo concreto que mirar. No es el más ligero: es el que declara potencia de pico con margen para esa clase de carga.

El Genergy MG4500 de arranque eléctrico declara 4 kW nominales y 4,5 kW de pico, regulación AVR, depósito de 13 l y 53 kg, con ruedas. BAUHAUS lo cubre con su garantía de cinco años para equipos motorizados y se puede recoger en tienda. Sigue siendo un motor de gasolina: solo en exterior, a la distancia de la guía, y nunca enchufado a una toma de la casa.

Tres límites del mismo peso que las cifras. La regulación AVR no es la onda senoidal de un inverter; si vas a alimentar electrónica sensible, comprueba el manual. Los 53 kg importan el día que hay que sacarlo a 6 m de la fachada, y el arranque es solo eléctrico. Y no se ha verificado corte automático por CO ni ensayo independiente de esas potencias: son datos de la ficha del vendedor.

Generador de combustión y estación de energía, criterio por criterio

Uso en interior

  • Generador: prohibido. Nunca en vivienda, garaje, sótano, hueco sanitario ni caseta, y abrir puertas o ventanas no lo hace admisible.
  • Estación de energía: puede funcionar dentro de casa; no hay combustión ni escape.

Distancia exigida

  • Generador: unos 6 m a la vivienda como mínimo según la guía de la CPSC, con el escape orientado lejos de aberturas.
  • Estación de energía: ninguna.

Autonomía

  • Generador: recargable indefinidamente en teoría, pero acotada por el combustible que se pueda almacenar en bidón homologado (hasta 60 L de gasolina según lo reportado) y por un consumo variable que depende de potencia nominal, carga, eficiencia y mantenimiento. No es calculable en horas con la evidencia disponible.
  • Estación de energía: finita y conocida, ampliable con recarga solar según el equipo.

Logística de combustible

  • Generador: recipiente homologado obligatorio, lugar seco y ventilado lejos del calor, y rotación cada uno a tres meses sin estabilizante.
  • Estación de energía: ninguna.

Detección de CO en casa

  • Generador: alarmas en cada planta y fuera de los dormitorios, probadas mensualmente, incluso con el equipo en el exterior.
  • Estación de energía: no la genera, aunque un detector sigue siendo recomendable si hay otros aparatos de combustión en la vivienda.

Ruido

  • Generador: es un motor de combustión en marcha, con las implicaciones de convivencia que eso tiene. No se han resuelto los límites municipales en decibelios ni los horarios aplicables en España, así que este punto queda como consideración práctica sin cifra.
  • Estación de energía: silenciosa salvo el ventilador.

Mantenimiento

  • Generador: motor, aceite, filtros, arranques periódicos y control de la edad del combustible.
  • Estación de energía: prácticamente nulo más allá de mantener carga.

Pico de arranque

  • Ambos: el criterio determinante es el mismo, la potencia momentánea que exige el compresor de la nevera, no el consumo continuo.

Antes de encenderlo

Las dos primeras son eliminatorias: si alguna falla, no se enciende.

  • El generador está en el exterior, sobre suelo abierto, a un mínimo de unos 6 m de la vivienda, medidos a ventanas, puertas y rejillas, no solo a la pared. Ni garaje, ni porche, ni cochera, ni caseta.
  • Hay alarmas de CO operativas en cada planta y fuera de las zonas de dormir, probadas este mes, con pila o con respaldo de batería.
  • El escape apunta lejos de la casa y de las entradas de edificios vecinos, y también lejos de equipos como unidades de aire acondicionado.
  • Si el manual del equipo permite menos distancia que la guía de seguridad, se aplica la mayor de las dos.
  • El combustible está en recipiente homologado para líquidos inflamables, con cierre hermético, en lugar seco y ventilado, alejado de fuentes de calor.
  • Cada bidón está fechado, y hay una fecha de rotación prevista dentro de los uno a tres meses siguientes al llenado (o dentro del plazo que indique el estabilizante utilizado).
  • Los aparatos se alimentan con cables directos desde el generador. Nada conectado a un enchufe de la casa.
  • Si el objetivo es alimentar circuitos de la vivienda, existe una instalación con conmutación ejecutada por empresa instaladora habilitada.
  • Todos los adultos de la casa reconocen los síntomas de intoxicación por CO: dolor de cabeza, mareo, debilidad, náuseas, vómitos, somnolencia y confusión.

Las tres dudas que suelen quedar

«Lo pongo en el garaje con la puerta abierta.» No. La CPSC afirma expresamente que abrir puertas o ventanas no proporciona ventilación suficiente para evitar una acumulación letal de monóxido, y también descarta el porche y la cochera por estar demasiado cerca de la vivienda. El garaje con la puerta levantada sigue siendo un espacio cerrado a efectos de acumulación de CO. Si el garaje es el único sitio, la respuesta no es «con cuidado»: es que el generador no encaja en esa casa.

«Enchufo la nevera al generador como si fuera una alargadera.» Alimentar un aparato con un cable directo desde el generador, con el equipo colocado a la distancia correcta, es el uso normal. Lo que no vale es lo contrario: enchufar el generador a una toma de la casa para dar corriente a los circuitos. Eso es una instalación generadora regulada, y la ITC-BT-40 exige, en las instalaciones asistidas, un sistema de conmutación que impida el acoplamiento simultáneo de red y generador. Proveedores españoles insisten en el mismo punto en términos prácticos: sin conmutador, la conexión puede provocar descargas graves o daños en los equipos. Lo ejecuta una empresa instaladora habilitada.

«Tengo detector de CO, así que puedo acercarlo.» No funciona así. EN 50291-1 define el detector doméstico como un aparato que avisa de niveles agudos de CO, no como un monitor de niveles bajos con fines sanitarios. Es una alarma para cuando algo ha ido mal, no un permiso para reducir la distancia. La protección primaria es la separación física; el detector cubre lo imprevisto.

Fuentes documentadas

Colocación y riesgo de monóxido (guía estadounidense, no requisito legal español)

Marco español de instalaciones generadoras (apoyo secundario; no se ha leído el articulado original)

Almacenamiento doméstico de combustible (prensa española; sin confirmación en BOE)

Detección de CO y contexto sanitario español

Distinción importante: la cifra de distancia (unos 6 m) es guía de la CPSC estadounidense; el marco normativo eléctrico y de combustible citado es español, pero se apoya en fuentes secundarias, no en el texto reglamentario leído en origen.

Sobre este análisis

Firmado por Marina Ortega, responsable editorial de esta página.

El método ha sido partir de la restricción física —dónde puede funcionar el equipo— antes de comparar potencias, y usar para cada afirmación la fuente de mayor autoridad disponible: organismos de seguridad para colocación y CO, normativa eléctrica española para la conexión, y prensa especializada para el almacenamiento de combustible. No se ha probado ningún generador ni ninguno de los productos citados.

Límites conocidos de este análisis, para que puedas juzgarlo:

  • No se ha localizado ninguna publicación oficial española de protección civil con una distancia numérica de colocación. La cifra de unos 6 m es guía estadounidense.
  • Los límites de 60 L de gasolina y 240 L de gasóleo provienen de prensa española, sin confirmación en texto primario (BOE o ITC MIE-APQ).
  • El texto exacto de la ITC-BT-40 y la redacción precisa del requisito de conmutación no se han leído en el reglamento original.
  • Los límites de ruido aplicables a un generador doméstico en España —decibelios y horarios municipales— no se han resuelto, así que el ruido aparece como consideración práctica sin cifra.
  • No existe una cifra española de muertes atribuidas específicamente a generadores portátiles; los 125 fallecimientos anuales son de CO doméstico por todas las causas.
  • No se ha verificado documentación de conformidad, homologación ni ensayo independiente para los productos mencionados. Se recomiendan por categoría, no por prestaciones.
  • Las cifras de vatios de nevera provienen de guías de vendedores con interés comercial y no coinciden entre sí; el método correcto sigue siendo leer la placa de tu aparato.
  • No se ha resuelto el consumo diario típico en kWh de una nevera doméstica española, por lo que no se publica ninguna comparación de autonomía entre generador y estación de energía.

Si tienes acceso a documentación oficial española sobre distancias de colocación o límites de almacenamiento, la página se actualizará con ella.

Si has decidido que el generador no es lo tuyo

Para la mayoría de lectores en piso o en vivienda sin exterior despejado, el camino siguiente es doble:

  • Estaciones de energía con baterías, donde el trabajo consiste en calcular la lista real de cargas y el pico de arranque más alto, y no en comprar la capacidad más grande disponible.
  • Preparación general para apagones, que empieza por iluminación segura, comunicación y conservación de alimentos antes de plantear cualquier compra de generación eléctrica.

Ambas líneas están cubiertas en la sección de energía y en la de apagones de esta web.